唐卡、藏毯、藏饰、藏刀等手工业品，历来是旅游者到西藏后最感兴趣的收藏品，在外界看来，这些带有浓郁藏族特色的物品，能最直观展现西藏传统文化的魅力。这其中，一个比较特殊的物品是藏毯。
作为与波斯地毯、东方艺术毯并称为世界三大名毯的藏毯，在西藏几乎家家户户可见。藏毯一般用牦牛绒毛线和羊毛线合织而成，搭配色彩鲜艳的花纹，千百年来与藏族民众相伴。
随着西藏的日渐开放，旅游者和外界对于藏毯的认同度越来越高，藏毯市场也越来越大。这时以手工制作为特色的藏毯，其生产量已不能满足迅速扩大的市场需求。西藏第一家也是目前最大的一家手工藏毯生产企业--拉萨地毯有限责任公司（简称藏毯厂）就遇到了这一困扰。
在藏毯厂里，藏毯的生产仍然延续着2000多年前完全手工编织的传统生产方式：选用藏北高原的优质羊毛，手工纺织毛线，经过梳、纺、染色、倒线、手工纺织、平剪和洗涤等一系列步骤最后运用藏式穿杆结扣法编织而成，工艺十分复杂。手工编织出来的藏毯犹如浮雕，不褪色，经久耐用，在国际高端市场广受欢迎。
“手工编织耗时很长，一名熟练的工人，编一块0.5平方米的藏毯，也得要一个月。这就导致很多要求比较高的大订单我们没法接。”拉萨地毯厂副总经理尼玛介绍。
据了解，目前手工藏毯每平方米人民币500元到1000元的价格，远高于机织藏毯每平方米60元到200元的价格，但是公共场所、公共机构和低端客户方面，对机织藏毯的需求很大，机织藏毯的市场非常吸引人。
尼玛说，在市场压力和诱惑下，他们一度也考虑过是否要向机械化方向转变，但经过艰难的选择，最终仍坚持走传统手工业生产之路。
他说，西藏是藏毯的发源地，如果全部改成机器制作，虽然工期会缩短，赚钱也会更多，但就失去了藏毯的意义。“有2000多年历史的藏毯不仅是一种商品，更凝聚了藏民族的传统文化，传承这种手艺和文化是我们的责任。”
他们为这种选择付出了代价。据悉，藏毯厂去年的年产值为1000多万人民币，而全球地毯市场达90亿美元，中国每年的地毯市场就超过4亿美元，其中大部分的市场为青海、天津等地厂商所占据。
但尼玛的这种选择也不是没有其道理。在去年的青海藏毯洽谈会上，一位德国商人的话代表了国际市场对他们的认可：“在我们国家，没有人从事手工地毯的编织工作，我们只有机器制造出来的地毯。德国还有欧洲其他国家的人们很青睐传统手工制作的藏毯。我们尊重这种传统工艺和那些编制工，这是一种珍贵的艺术。”
与藏毯一样，西藏的很多其他传统手工业也面临着市场化的冲击。如何在保持传统的同时，更好地满足市场需求，是很多传统民族手工业企业的困扰。
藏毯厂做出了一些探索。他们在保持手工编织的同时，也开始进行创新。“传统藏毯多以藏民族传统图案为主，色彩浓重，如今为了迎合年轻人的口味，满足现代家居装饰的需要，藏毯又将传统文化与现代艺术相结合，推出了新花色、新品种，不仅深受藏族人民的喜爱，也备受中外客户的青睐。”尼玛说。
目前，西藏自治区政府为鼓励藏毯厂和西藏藏毯工艺的发展，除给予很多政策支持外，还委托藏毯厂每年培训80名工人，让手工编织藏毯这门传统的民族手工业得以传承和发扬
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