刘武义的家在河南省东部周口地区扶沟县城的城郊。扶沟是中国十大植棉县之一，在他记忆里，很小的时候就跟着大人们在田里侍弄棉花，这么多年来，棉花给他留下的是很多温暖的记忆——不仅是在冬天给他带来温暖。但他现在一想起棉花就有些黯然，由于不种棉花了，家里少了经济收入，他不得不起早贪黑做起了卖茶鸡蛋的小买卖。
向更远处望去，满眼都是麦田。从今年麦田的播种看，几乎都没有给春天套种棉花留出间距。2009年，他们村子里就几乎没有几户种棉花，他和村民们聊天，很多人第二年仍不会种。
2009年，扶沟县的植棉面积大幅度下降，虽然没有公布准确的数据，但据当地最大的棉花企业中方集团一位高管在2009年9月份估计，全县大概只有19万亩，不到2008年的一半。
扶沟正在发生的故事只是全球化背景下整个中国植棉业走上穷途的一个缩影。根据国家农业部农村经济研究中心农村发展研究室主任杜珉研究员向《商务周刊》透露的数据，2009年，中国棉花种植面积较上年减少了800多万亩，减幅在10%以上，其中黄河流域和新疆棉区减幅更高。
入世8年后，像刘武义一样，中国大部分棉农成了全球化产业链条上最大的受害者。每天，刘武义要骑一个多小时的车到扶沟县城，选择一处热闹的路边，用砖头和木板搭个简易的摊位，开始自己一天的生意。2010年了，这个豫东小县城与往常没什么两样，拉出租的、蹬三轮车的和街边卖胡辣汤的依然忙碌，没人在意今天是什么日子。
“这么些年，棉花养活了我们一代代人，盖房子、娶媳妇、养孩子，还有油盐酱醋，都是靠了卖棉花的钱。”他说，自己对于棉花那种特别的感情，对于别人是难以言表的。棉花从播种到收获，那是多么美好的过程！从每年3月份开始，精心挑选种子，施肥，旋耕土地，打钵育苗。当嫩绿的小棉苗移栽到田里时，刘武义内心也开始充满了希望。
棉株一天天成长起来，伸出更多的枝叶，越来越茁壮。每天刘武义都到棉田里忙碌，整枝掐叶，除草灭虫，浇水灌溉。汗水落在肥沃的棉田里，虽然辛苦，但转眼到了花期，朵朵白色、粉色的花朵在风中摇曳，煞是好看。等花落了，棉桃也就长出来了，大约两个月后，第一个棉桃开始吐絮进入花铃期——不久，雪白的棉花就可以收获了。收获的季节是在秋天。每次摸到一朵朵柔软的棉花，刘武义总感到无比温暖。除了卖给棉花加工厂或者棉花贩子们，他每年总会留一些棉花，让老婆套床新被子或者缝件棉袄给自己或家人，一起体会新棉花那特有的柔软。
棉花是扶沟县域经济的支柱。这里地势平坦、土壤肥沃，有着棉花种植得天独厚的自然条件，当地农民有100多年的种棉传统，积累了丰富的种植经验。棉花也给这里带来了无数的荣誉。已经退休两年的扶沟县棉花办公室主任王长安向《商务周刊》回忆，扶沟的棉花在纤维质量、色泽、棉结等指标上都很优秀，1985年，国家确定扶沟为优质棉基地县。1990年代初期，扶沟县的棉花种植面积达到高峰，全县耕地总面积110万亩，高峰期植棉面积高达80多万亩。并连续7年突破1亿斤皮棉的大关。
“多年来，扶沟一直稳居全国十大产棉县前列，棉花成为扶沟的骄傲。”河南省农业科学院副院长、省棉花学会副会长房卫平经常到扶沟进行调研，他回忆，那时候，全县的农田几乎种植的都是棉花，每到收获季节，扶沟全县数十万棉农都劳动在白花花的棉田里，采摘下来的棉花堆成山。随后的收购季，公路上运输棉花的车辆排成长队，赶来收购棉花的经纪人多得如蚂蚁，各乡镇大小棉花加工厂也都加班加点，加工好的皮棉打包后就被纺纱厂买走，纺成柔软的棉纱线，供应全国乃至全球的市场。
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