古董地毯产生于距离今天2200年前，到了明末清初(十七、十八世纪) 中国的地毯得到了巨大的发展，制作工艺达到了前所未有的水平，只有在100年以前生产的地毯才可以被称为中国古董地毯，以后的产品被称为老旧地毯。古董地毯的羊毛属山羊毛。山羊毛属于稀有的特种动物纤维(和绵羊毛有区别)，是一种珍贵的纺织原料，国外称其为“纤维中的钻石”，用在地毯上被叫做“软黄金”。由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是山羊绒向欧洲输出的集散地，所以国际上习惯称山羊绒为“克什米尔Cashmere)”；中国采用其谐音为“开司米”。
图为：具有收藏和使用价值的宁夏跪拜垫（图案为金刚杵纹）
山羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛，其中以绒山羊所产的绒毛质量为最好，每年春季是山羊脱毛之际，用特制的铁梳从山羊躯体上抓取的绒毛，称为原绒。洗净的原绒经分梳，去除原绒中的粗毛，死毛和皮屑后得到的山羊绒，称为无毛绒。山羊绒有白、青、紫三种颜色，其中以白绒为最珍贵。我国无毛绒的质量标准分为5个等级，按含粗率及含杂率和长度指标进行分级，白绒和紫绒的分级标准亦有所不同。古董地毯的山羊原毛经过洗毛和10次梳毛后来织做地毯的。含羊绒80%以上。羊绒是长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落，自然适应气候。每一只山羊产羊绒数量有限，可见含羊绒80%以上的古董地毯的价值之高。新疆古董地毯大多数采用绵阳毛织做而成，没有宁夏地毯和包头地毯的质地柔软。有少部分古董地毯也是采用山羊毛织做的。
图为：宁夏地毯中靠背垫（这个是靠背垫的上面部分，还有一块跟它宽度一样的方垫，这样才叫靠背垫）
世界山羊绒生产国主要有中国、蒙古、伊朗、印度、阿富汗和土耳其，其中，中国产量约占世界总产量16000-17000吨的50-60%，而且质量也最好，主要产地为内蒙古、新疆、辽宁、陕西、甘肃、山西、山东、宁夏、西藏、青海等省、区，以内蒙古的产量最高，质量最好。河北省清河县被称为羊绒之都，为中国最大的羊绒加工集散地。自1994年起每年9月中下旬举办羊绒产业的交易会，最近一次为2008年9月26日至30日举办的第15届中国清河国际羊绒及绒毛制品交易会。
山羊绒具有不规则的稀而深的卷曲，由鳞片层和皮质层组成，没有髓质层，鳞片密度约为60一70个／mm，纤维横截面近似圆形，直径比细羊毛还要细，平均细度多在14-16um，细度不匀率小，约为20%，长度一般为35-45mm，强伸长度、吸湿性优于绵羊毛，集纤细、轻薄、柔软、滑糯、保暖于一身。纤维强力适中，富有弹性，并具有一种天然柔和的色泽。山羊绒对酸、碱、热的反应比细羊毛敏感，即使在较低的温度和较低浓度酸、碱液的条件下，纤维损伤也很显著，对含氯的氧化剂尤为敏感。
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